Февраль 1934-го. Покорение Северного морского пути за одну навигацию казалось невероятно смелой, но крайне важной для страны задачей. Большинство специалистов открыто называли эту идею авантюрой, лишенной всяких перспектив. Однако энтузиазм молодых полярников во главе с Отто Шмидтом был сильнее скепсиса. Они свято верили, что именно их пароход «Челюскин» сумеет достичь цели.
Великие планы обернулись страшной катастрофой. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим членам экипажа пришлось в нечеловеческих условиях Арктики бороться за свое спасение буквально ежеминутно.